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L’inizio del lavoro di selezione ed ibridazione dei gladioli risale agli anni venti del XIX secolo, quando venne introdotto il primo ibrido, Gladiolus xcolvillei, che ricorda il vivaista James Colville di Chelsea vicino Londra. Questo ibrido fu il risultato dell’incrocio tra G. cardinalis e G. tristis che aprì la strada ad una serie di fortunati incroci che portarono alla costituzione di un intero gruppo, noto come "gladioli nani" o, in maniera non appropriata, come Gladiolus nanus. Sono gladioli non inclusi nella classificazione internazionale, alti al massimo 60-70 cm, generalmente con 6-7 fiori per spiga, creati inizialmente soprattutto da orticoltori che lavoravano nelle isole della Manica.